將不銹鋼鍛件置于能不斷產(chǎn)生活性氮原子或離子的氣體、液體介質(zhì)中，在無相變和穩(wěn)定的鐵素體珠光體狀態(tài)的溫度下保溫一定時間，使氮滲入不銹鋼鍛件表面而形成滲氮層，這種工藝過程稱為滲氮。
不銹鋼鍛件的滲氮層性能具有下列特點：
1.具有高的表面硬度，滲氮鋼滲氮后表面硬度可達900-1200HV，所以，滲氮表面具有較高的耐磨性能。
2.滲氮層具有較好的紅硬性。當使用溫度高于200℃時，滲碳表面的硬度和耐磨性明顯下降，而滲氮層的使用溫度高達550℃，其表面硬度和耐磨性沒有明顯變化。
3.滲氮層具有較高的抗膠合能力，這對于低速重載的不銹鋼鍛件也是很有益的一種特性。
4.滲氮層中形成的表層最大殘余壓應力明顯高于一般滲碳層。更重要的是滲氮層降低了缺口敏感性，使缺口試樣的疲勞強度接近于光滑試樣。
5.滲氮層的化合物層具有高的化學穩(wěn)定性，從而具有比滲碳層更高的耐蝕性。
由于滲氮層具有上述特性，加上滲氮過程環(huán)形鍛件變形比滲碳要小的多。因此，在不銹鋼鍛件上特別是一些容易變形而又不能采用磨削工藝的環(huán)形鍛件。近年來，由于滲氮工藝和滲氮鋼材的發(fā)展，環(huán)形鍛件滲氮后的承載能力越來越高，應用范圍也逐漸擴大。
但是，滲氮處理由于滲層淺，表面脆性又較高，在重載大曲率半徑的環(huán)形鍛件上無法滿足高的接觸應力，承載能力受到限制，無法替代深層滲碳。
