將不銹鋼鍛件置于能不斷產生活性氮原子或離子的氣體、液體介質中，在無相變和穩定的鐵素體珠光體狀態的溫度下保溫一定時間，使氮滲入不銹鋼鍛件表面而形成滲氮層，這種工藝過程稱為滲氮。
不銹鋼鍛件的滲氮層性能具有下列特點：
1.具有高的表面硬度，滲氮鋼滲氮后表面硬度可達900-1200HV，所以，滲氮表面具有較高的耐磨性能。
2.滲氮層具有較好的紅硬性。當使用溫度高于200℃時，滲碳表面的硬度和耐磨性明顯下降，而滲氮層的使用溫度高達550℃，其表面硬度和耐磨性沒有明顯變化。
3.滲氮層具有較高的抗膠合能力，這對于低速重載的不銹鋼鍛件也是很有益的一種特性。
4.滲氮層中形成的表層最大殘余壓應力明顯高于一般滲碳層。更重要的是滲氮層降低了缺口敏感性，使缺口試樣的疲勞強度接近于光滑試樣。
5.滲氮層的化合物層具有高的化學穩定性，從而具有比滲碳層更高的耐蝕性。
由于滲氮層具有上述特性，加上滲氮過程環形鍛件變形比滲碳要小的多。因此，在不銹鋼鍛件上特別是一些容易變形而又不能采用磨削工藝的環形鍛件。近年來，由于滲氮工藝和滲氮鋼材的發展，環形鍛件滲氮后的承載能力越來越高，應用范圍也逐漸擴大。
但是，滲氮處理由于滲層淺，表面脆性又較高，在重載大曲率半徑的環形鍛件上無法滿足高的接觸應力，承載能力受到限制，無法替代深層滲碳。
